La guerre civile au Liban

13 avril 1975 - Début de la guerre civile au Liban

Le 13 avril 1975 débute la guerre civile au Liban. En une quinzaine d'années, elle va complètement transformer la physionomie de ce pays, seul pays arabe qui fut démocratique et à majorité chrétienne, qualifié non sans raison de « Suisse du Proche-Orient ».

Bien que locale, cette guerre apparaît a posteriori comme le chaînon qui relie le conflit israélo-arabe à l'émergence de l'islamisme (Téhéran, 1978) et à la relance du conflit entre musulmans sunnites et chiites (Irak-Iran, 1980).

Perte de souveraineté

Le drame libanais est venu en effet de l'installation de plusieurs centaines de milliers de réfugiés palestiniens au sud du pays et dans les camps de la banlieue de Beyrouth. Leur arrivée a bousculé les équilibres démographiques entre les communautés libanaises au détriment des chrétiens maronites, jusque-là clairement majoritaires.

Dans les mois qui suivent la guerre des Six Jours de juin 1967 et l'arrivée en nombre de nouveaux réfugiés au Liban, des combattants palestiniens ou fedayine investissent bruyamment les rues de Beyrouth, arme au poing.

Le gouvernement du général Chéhab n'ose pas les désarmer comme le fera dans une situation similaire le roi Hussein de Jordanie en septembre 1970. Au contraire, par un accord signé en novembre 1969 au Caire, sous l'égide du président Nasser, il place les camps de réfugiés sous l'autorité de l'Organisation de Libération de la Palestine (OLP) et autorise les mouvements armés palestiniens à se déplacer dans le pays et même lancer à partir du Liban des attaques contre Israël.

De lassitude, le Parlement libanais valide l'accord sans en connaître les clauses secrètes. Par ce renoncement, l'État libanais sacrifie sa souveraineté et ouvre la voie à la guerre civile. Celle-ci ne va pas tarder d'autant que l'accord du Caire encourage les fedayine de Jordanie, chassés par le roi Hussein, à se replier sur le Liban et renforcer le poids militaire de l'OLP...

Les chrétiens à l'épreuve
La guerre civile au Liban Gemayel

Pierre Gemayel, fondateur des Phalanges libanaises (6 novembre 1905 ; 29 août 1984, Bikfaya, Liban)

Le matin du 13 avril 1975, à Beyrouth, dans le quartier de Aïn el-Remmaneh, on consacre la nouvelle église Notre-Dame de la Délivrance, en présence de Pierre Gemayel, chef des Kataëb (le parti chrétien des Phalanges libanaises).

C'est alors qu'au moment où les fidèles sortent de l’église, une voiture force le cordon de gendarmerie et ses quatre occupants tirent sur la foule en criant : « Nous sommes des combattants palestiniens ».

Ils tuent quatre personnes, dont un garde du corps de Pierre Gemayel, et en blessent sept.

En début d'après-midi, par inadvertance ou provocation, un autobus chargé de fedayine palestiniens passe par Aïn el-Remmaneh.

De retour d'une parade militaire à Sabra, il ramène ses passagers au camp de Tal-Zaatar. Il est aussitôt pris sous le feu des phalangistes et vingt-sept Palestiniens sont tués.
La guerre civile au Liban Remaneh

Le quartier chrétien d'Aïn el-Remaneh (Beyrouth) sous les bombes (avril 1975)

Peu après, les fedayine répliquent en envoyant des obus sur le quartier d'Aïn el-Remmaneh.

Il s'ensuit une guérilla urbaine. Elle dégénère en guerre civile après le massacre des chrétiens de Damou en janvier 1976, les milices phalangistes chrétiennes affrontant les milices palestiennes établies dans le pays puis les milices chiites. Au total, en une quinzaine d'années, elle va faire 200 000 morts et accélérer l'exode des chrétiens vers des cieux plus cléments.

Interventions étrangères

Les désordres civils, qui s'accompagnent de bombardements sur le nord d'Israël, entraînent l'intervention de l'État hébreu dans le cadre de l'opération « Paix pour la Galilée » déclenchée le 6 juin 1982.

Bachir Gemayel, qui a succédé à son père à la tête des Phalanges libanaises, est élu à la présidence de la République avec l'intention de faire la paix avec Israël et tisser un compromis avec les Palestiniens.

Mais les Syriens, qui suivent également de très près les affaires libanaises, ne lui en laissent pas le temps et le font assassiner le 14 septembre 1982. En guise de représailles, ses partisans massacrent les Palestiniens des camps de Sabra et Chatila dans la nuit du 17 au 18 septembre 1982 sans que les troupes israéliennes les en empêchent.

Après quatre décennies de guerres civiles, d'interventions étrangères, d'afflux de réfugiés (Palestine, Syrie) et d'émigration, les chrétiens sont devenus minoritaires et ne représentent plus qu'à peine un quart de la population libanaise. Ils voient leur prééminence contestée par les autres communautés et en particulier les musulmans chiites du Hezbollah, (en arabe, le « Parti de Dieu »), un parti affidé à l'Iran.

Les chiites endurent quant à eux la pression des sunnites et notamment des islamistes de l'État islamique et d'al-Qaida (41 morts dans l'attentat qui a frappé un quartier chiite de Beyrouth le 12 novembre 2015).

NB : Un pays en ruine comme La Russie veut faire avec l'Ukraine !

Le « pays du Cèdre » en souffrance

Dans ses limites actuelles, dessinées par les Français en 1923, l'État du Liban a une superficie de 10 452 km2. C'est l'équivalent du département de la Gironde et un peu plus que la Corse ! Mais il est très peuplé avec environ six millions d'habitants en 2020, soit une densité exceptionnelle de près de 600 habitants/km2.

Autrefois qualifié de « Suisse du Moyen-Orient » en raison de sa prospérité et de la bonne entente de ses communautés, le Liban a sombré en 1975 dans une spirale irrépressible de violence et de pauvreté sous l'effet des guerres régionales, faisant hélas la démonstration que rien n'est jamais complètement acquis. En l'espace d'une génération, il est tombé en 2021 au rang d'État failli. Sinistre avertissement pour les pays dits développées qui seraient tentés de sacrifier leur cohésion nationale et étatique (note).

Le Mont-Liban

Le pays doit son nom à une montagne, le Mont-Liban (ou mont Liban), essentiellement peuplé de Maronites, une confession chrétienne orientale néanmoins rattachée à Rome et au pape. Il compte aussi de nombreux Druzes, musulmans en marge de l'islam orthodoxe, ainsi que diverses communautés opprimées par les Turcs : Arméniens, Grecs orthodoxes ou catholiques, Kurdes...

Au XIXe siècle, le sultan ottoman met fin à l'autonomie de ces communautés et pour consolider son autorité, n'hésite pas à les monter les unes contre les autres. S'ensuivent alors les premiers massacres de chrétiens.

Après la Première Guerre mondiale, sur les dépouilles de l'empire ottoman, la France s'attribue un mandat sur la région et, pour faire droit aux revendications des communautés chrétiennes de la montagne, découpe dans cet ensemble l'État du Liban. Au Mont-Liban sont adjoints la vallée orientale de la Bekaa et les plaines littorales, où, dans la haute Antiquité, s'était épanouie la civilisation phénicienne, à l'origine de notre alphabet. La frontière avec la Syrie, également sous protectorat français, correspond à la ligne de crête de l'Anti-Liban.

Le protectorat français du Liban inclut de la sorte de nombreuses confessions chrétiennes, outre les Maronites (Arméniens, Grecs orthodoxes ou catholiques, Assyro-Chaldéens etc), globalement majoritaires, mais aussi d'importantes communautés musulmanes, chiites et sunnites, à forte natalité.

Prenant acte de la diversité religieuse, les Français ont doté en 1926 le Liban d'une Constitution qui a officialisé le « communautarisme politique » avec dix-sept confessions. Ce communautarisme a été entériné par un Pacte national (non écrit) formulé le 22 novembre 1943, au moment de l'indépendance. Sur cette base communautariste, l'indépendance a été suivie de trois décennies plutôt heureuses qui ont fait qualifier le Liban de « Suisse du Moyen-Orient ».

Rupture de l'équilibre démographique

Le savant équilibre politique du pays a été déséquilibré par la faible fécondité des communautés chrétiennes et l'émigration. Qui plus est, le Liban a accueilli après 1948 des Palestiniens très majoritairement musulmans (environ 400 000) chassés par le conflit entre Israël et ses voisins) et après 2011 environ 1,5 millions de réfugiés syriens !

En conséquence, les chrétiens maronites, majoritaires dans le pays jusque dans les années 1970-1980, ne représentent plus qu'un quart environ de la population libanaise en ce début du XXIe siècle. Les Druzes représenteraient un dixième de la population. Les autres communautés dominantes sont les chiites, qui bénéficient du soutien actif de l'Iran, et les sunnites.

Ces déséquilibres démographiques ont produit une longue guerre civile qui a débuté le 13 avril 1975 et n'est pas encore tout à fait terminée...

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