la couleur des oiseaux

Les couleurs des plumes d’oiseaux ont une origine soit pigmentaire (des pigments colorés entrent dans la composition de la plume) soit structurale (l’intérieur de la plume est composé de structures et de cavités qui décomposent la lumière comme un prisme et qui renvoient une ou plusieurs couleurs spécifiques selon l’orientation de la lumière).
La particularité des couleurs structurales, c’est qu’elles sont très vives quand la lumière est forte et arrive selon le bon angle, mais qu’elles s’éteignent littéralement quand l’angle n’est pas bon ou que la lumière chute. L’oiseau maîtrise ces paramètres et il est en général capable de se positionner, voire de dresser certaines plumes pour les faire briller. Ce phénomène est très marqué chez les colibris par exemple.
Souvent, les deux origines des couleurs (pigments et structures) sont plus ou moins présentes et interagissent en même temps, y compris chez les oiseaux européens. L’idée de l’oiseau "exotique" qui serait par définition très coloré n’a pas tellement de sens biologiquement, car il y a des oiseaux ternes et des oiseaux colorés sous toutes les latitudes.
Certains pigments sont produits par l’animal lui-même, d’autres sont acquis via la nourriture, comme par exemple chez les flamants, qui acquièrent leur coloration rosée via les caroténoïdes contenus dans les algues ou les crustacés dont ils se nourrissent. Plus près de nous, le bec jaune orangé du Merle noir doit aussi sa couleur à des caroténoïdes prélevés dans la nourriture. Chez les perroquets, la couleur verte est due à un mélange de couleurs structurales et de pigments, dont un est unique aux perroquets et qui semble synthétisé par l’animal lui-même, la psittacofulvine.
Certains oiseaux se colorent par contact. Des caroténoïdes se retrouvent par exemple dans l’huile produite par la glande uropygienne, dont l’oiseau s’enduit les plumes pour les soigner et les rendre imperméables. Ainsi certaines Mouettes rieuses et des Harles bièvres acquièrent une teinte rosée sur la poitrine s’ils se nourrissent d’aliments riches en caroténoïdes. Les Gypaètes barbus, surtout les mâles, prennent quant à eux des bains de boue et de poussière ferrugineuse rouge quand ils en trouvent en montagne.
Pour ce qui est de la répartition des couleurs, à de notables exceptions près, elles sont très conservées d’une espèce à l’autre par l’action des sélections sexuelle et naturelle. Pour simplifier, on peut dire que les "goûts" de la femelle vont être transmis héréditairement ou par imprégnation à la descendance, créant au fur et à mesure des générations un renforcement de ce goût. En d’autres termes, le mâle qui n’a pas la bonne tache là où il faut aura moins de chances de se reproduire. C’est pourquoi les espèces en général et les espèces proches en particulier se reconnaissent souvent à la présence/absence de couleurs à des endroits spécifiques et que ces motifs sont souvent très fidèlement conservés au sein d’une espèce.
19 février 2015

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Intéressant merci Clairette. bien

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