Le Printemps

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Le printemps, du latin primus, premier, et tempus, temps,
cette saison marquant traditionnellement le renouveau dans la nature,
est l'une des quatre saisons des zones tempérées, suivant l'hiver et
précédant l'été.
Cette demi-saison correspond aux mois de mars, avril, mai et juin dans l'hémisphère nord.

Il
se caractérise par un radoucissement du temps, la fonte des neiges, le
bourgeonnement et la floraison des plantes, le réveil des animaux
hibernants et le retour de certains animaux migrateurs.

Le printemps astronomique,

dans
l'hémisphère nord, le printemps s'étend de l'équinoxe de printemps, le
20 ou le 21 mars, au solstice d'été, le 20, 21 ou 22 juin.

Le printemps météorologique,

dans
l'hémisphère nord, le printemps est une demi-saison se situant entre la
saison froide et la saison chaude. Il comprend donc les mois de mars,
avril et mai. Dans l'hémisphère sud, ce découpage correspond à la saison
d'automne.

Le printemps calendaire

Dans
le calendrier civil français, le printemps commence conventionnellement
le 20 ou 21 mars, bien que cela ne corresponde ni au printemps
astronomique, ni au printemps météorologique: en effet, le mois de mars
dans son ensemble est en moyenne non seulement plus doux que les mois de
décembre, janvier, et février, mais également, en règle générale, que
celui de novembre, faisant de ce mois un mois typiquement printanier.

En Russie, le printemps débute le 1er mars, en conformité avec le printemps météorologique.

En
Australie et en Nouvelle-Zélande, le début du printemps officiel est le
1er septembre, en accord avec le printemps météorologique de
l'hémisphère sud.

Dans le calendrier iranien, le premier jour du printemps, norouz est resté le premier jour de l'année.
La
fête est célébrée par certaines communautés le 20 mars
systématiquement, et par d'autres le jour de l'équinoxe vernal de
l'hémisphère nord, qui a lieu le 20, 21 ou 22 mars.

Dans ce calendrier luni-solaire, le printemps commence vers début février et se termine vers fin avril.
La fête du printemps y coïncide avec le nouvel an : c'est le début des semences et d'une fête de deux semaines.
Ce
décalage d'un mois et demi environ par rapport à l'Europe continentale
est dû au fait que les équinoxes et solstices se situent à mi-saison.

Le printemps et la nature

Le
printemps est en zone tempérée la saison des giboulées. Il est
caractérisé par une alternance de pluies et de journées ensoleillées, et
de la fonte des neiges. Cette fonte survient plus rapidement en plaine
qu'en montagne. Aussi il est fréquent que les habitations et les champs
situés près des cours d'eau soient inondés durant la nouvelle saison en
raison du sol gorgé d'eau. Aux États-Unis, en Nouvelle-Angleterre, le
printemps est appelé «saison de la boue».

Selon la durée et la
rigueur des hivers dans les différents pays tempérés, on assiste (de
mi-mars à fin avril et même en mai dans les pays à hiver rigoureux comme
au Canada) à un réveil de la nature. Les arbres, dépouillés de leurs
feuilles au cours de l'automne, revivent sous l'effet des températures
clémentes, des pluies fréquentes et du soleil un peu plus présent que
durant la mauvaise saison. La sève descendue dans le tronc des arbres
remonte, les bourgeons, restés fermés durant tout l'hiver, s'ouvrent et
de nouvelles feuilles d'un vert tendre font leur apparition, grandissent
et s'élargissent jusqu'à atteindre leur taille normale selon l'espèce.
Elles garderont cette taille mais seront d'un vert plus foncé durant
l'été. C'est le moment où les oiseaux migrateurs reviennent et où ceux
qui hivernaient se réveillent.

Certains arbres fruitiers
(pommiers, cerisiers...) signalent leur activité en premier lieu par
l'apparition de fleurs (blanches, roses, mauves...), puis ces fleurs
tombent ou sont emportées par le vent pour laisser place à de jeunes
feuilles.

Les prairies et les champs sont souvent recouverts de
fleurs et d'une herbe jeune et neuve, un plaisir pour le bétail libéré
de son régime au foin durant l'hiver.