Le fondateur de Rome, Romulus, voulant donner à son
peuple un calendrier nouveau, divisa l'année en dix mois de trente
jours, et consacra le premier de ces mois au dieu Mars, dont les
Romains le prétendaient issu. Cette année de dix mois n'était ni
solaire, ni lunaire ; on la connaît dans l'histoire sous le nom d'
année martiale.
C'est Numa Pompilius qui vers 700 av. J.-C. changea cet ordre de
choses, en ajoutant au calendrier les mois de janvier et février, et en
fixant le commencement de l'année au 1
er janvier. En France,
on commençait d'ailleurs l'année à Pâques, ou plutôt au samedi saint,
après la bénédiction du cierge pascal, et ce jusqu'à la promulgation de
l'édit de Charles IX en 1567.
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Mars
incarne la force brutale. Tous les peuples de l'Antiquité l'adoraient.
Dieu de la guerre, fils de Jupiter et de Junon, il avait, sous le nom
d'Arès, des autels dans toute la Grèce. On raconte que Mars, cité
devant les dieux par Neptune dont il avait tué le fils, fut acquitté
par ses juges, réunis sur une colline près d'Athènes. En souvenir de ce
fait mémorable, les Grecs donnèrent à leur tribunal, installé au lieu
même où Mars fut jugé, le nom d'Aréopage signifiant colline de Mars.
Ce même nom de Mars fut donné plus tard à l'un des
jours de la semaine, le mardi ; à l'une des planètes que connaissaient
les Anciens, et enfin au métal, le fer, qui servait à fabriquer les
armes de guerre. Le mois de mars était symbolisé par un homme vêtu
d'une peau de louve, en souvenir de la nourrice de Romulus. Le dieu
Mars était représenté sous la figure d'un guerrier terrible. Le coq,
symbole de vigilance, lui était consacré. On sacrifiait sur ses autels
des loups et quelquefois des victimes humaines. Le poète Ausone place
auprès de lui un bouc pétulant, une hirondelle qui gazouille, un vase
plein de lait, qui, avec l'herbe verdoyante, annoncent le retour du
printemps. Dans les combats, il était accompagné de ses fils Phoibos et
Déimos (la Crainte et l'Effroi) qui attelaient et conduisaient son
char, ainsi que d'Eris (la Discorde), sa compagne et sa soeur, qui se
tenait à ses côtés. |
Mars, dieu de la guerre, est parfois confondu avec la
déesse Bellone qui avait à Rome même un temple célèbre. C'est dans ce
temps qu'étaient reçus les généraux vainqueurs, qu'on donnait audience
aux ambassadeurs. A la porte du temple était une colonne contre
laquelle le héraut, c'est-à-dire l'officier public chargé de déclarer
la guerre, lançait une pique pour annoncer que la guerre venait d'être
décidée. Les prêtres de Bellone, les bellonaires, célébraient les fêtes
de la déesse en se perçant la poitrine avec leurs épées et en lui
offrant le sang qui sortait de leurs blessures. Ces fêtes avaient lieu
le 24 mars, et ce jour-là portait dans le calendrier le nom de
jour de Sang.
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On
raconte qu'à Rome, sous le règne de Numa (en l'an 44 de la fondation de
la ville), une pierre en forme bouclier tomba du ciel. Les augures
furent consultés. Rien de plus bizarre assurément que ces prêtres
nommés Augures (du latin ex avium garritu signifiant du chant des oiseaux),
qui tiraient des prophéties du chant des oiseaux ou de la manière dont
se nourrissaient les poulets sacrés. Un bâton recourbé était le signe
de leur dignité. Ils formaient une classe spéciale parmi les prêtres
chargés des présages ; à côté d'eux se trouvaient les aruspices (du latin ara inspicio signifiant j'observe les autels),
plus particulièrement chargés d'inspecter le mouvement des victimes,
d'examiner leurs entrailles... Les esprits sérieux se moquaient de ces
devins ; on disait que deux augures ne pouvaient se regarder sans rire,
et cependant ils jouissaient du plus grand crédit. Cicéron lui-même
appartenait au collège des augures. |
Lorsque
ce bouclier tomba du ciel, les augures déclarèrent que le destin de la
ville naissante était lié à la conservation du bouclier céleste. Numa
fit exécuter par un ouvrier habile onze boucliers absolument
semblables, afin de déjouer les mauvais desseins de ceux qui
tenteraient de s'en emparer. On donna à ces boucliers le nom d'Anciles, d'un mot grec signifiant courbe, parce qu'ils étaient échancrés latéralement de façon à être plus larges vers leurs extrémités qu'à leur partie moyenne.
Ces anciles étaient déposés dans le temple de Mars, sous la garde de douze prêtres appelés saliens (de salire signifiant sauter, ou sallare signifiant danser), parce que chaque année, le 1er mars,
ils parcouraient la ville portant au bras les boucliers sacrés et
exécutant, au son des instruments de musique, des danses et des chants
solennels. Pendant les trois jours que durait cette fête, on ne pouvait
ni se marier, ni entreprendre quelque chose d'important. On raconte que
Veterius Mamurius, l'ouvrier qui fabriqua les anciles, refusa tout
salaire, en demandant seulement que son nom fut mentionné dans les
hymnes que chantaient les prêtres de Mars. Nous savons aujourd'hui que
cette pierre était un météorite, un aérolithe, au même titre que la
pierre noire tombée en Grèce et qu'on adorait sous le nom de Cybèle. | 
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Le mois de mars renferme souvent deux fêtes religieuses. La première, l'Annonciation,
fut instituée en mémoire de la nouvelle que l'ange Gabriel vint donner
à Marie, qu'elle concevrait le fils de Dieu. Le peuple l'appelle
Notre-Dame de mars, à cause de l'époque où elle est solennisée. Son
institution, sans être précisément connue, est fort ancienne ; il
existe sur cette fête deux sermons de saint Augustin, qui mourut en
430. Ce jour de l'Annonciation était autrefois lié à une singulière
légende. Comme cette fête arrive presque toujours en plein carême, où
le jeûne est prescrit et que, selon les saints usages, on ne le peut
rompre qu'après les vêpres, on chante les vêpres, ce jour-là,
immédiatement à la suite de la messe. Mais si l'on interrogeait nos
ancêtres sur la raison de cette coutume, ils répondaient que tout
enfant qui naîtrait entre la messe et les vêpres, le jour de
l'Annonciation, appartiendrait droit au démon, ce qui a obligé l'Église
a supprimé l'intervalle... |
La seconde, le dimanche des Rameaux,
commence la semaine sainte. Elle reçut son nom de l'usage établi dans
les premiers siècles, de porter ce jour-là en procession, et pendant
l'office, des palmes ou des rameaux d'arbres en mémoire de l'entrée
triomphante du Christ à Jérusalem, huit jours avant la Pâques. Les
peuples, disent les évangélistes, avertis de l'arrivée de Jésus,
allèrent au-devant de lui, étendirent leurs vêtements sous ses pas, et
couvrirent le chemin de branches de palmier. Ils l'accompagnèrent
jusqu'au temple en poussant des cris de joie. Par suite de cette
cérémonie, le dimanche des Rameaux est appelé dans plusieurs provinces
Pâques fleuries.
La bénédiction des rameaux, en usage aujourd'hui, l'était déjà dans les Gaules au VII
e siècle. On appelle encore ce dimanche
Capitilavium,
parce que c'était le jour où on lavait la tête des catéchumènes qui
venaient tous ensemble demander à l'évêque la grâce du baptême, qu'on
leur administrait le dimanche suivant.
| Anciles et prêtres saliens |
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Un
brasseur du faubourg Saint-Marceau, à Paris, ne faisant que de la bière
de mars (ainsi nommée parce qu'elle se fabrique avec un froment qui se
sème en ce mois), avait pris pour enseigne le dieu Mars. En 1793, on
lui objecta que Mars était un ci-devant, et qu'un bon patriote ne
devait rien conserver de l'Ancien Régime. Il ne pouvait prendre le dieu
Ventôse, qui occupait les 21 premiers jours du ci-devant Mars, et qui
eût inspiré, sur les effets de sa bière, un affreux calembour. Mais
Germinal entrait en fonction le 22 ; c'était assez. Il fit repeindre
son enseigne, où l'on put lire le lendemain : Au dieu Germinal, brasserie de Justin Carmus. |
(Origine, histoire d'après "la légende des mois" paru en 1881)
Dictons de mars - Si mars entre en lion, il sort en mouton.
- Quand mars vient en courroux, il devient bientôt plus doux.
- Si mars commence en courroux, il finira tout doux, tout doux.
- En mars, vent ou pluie, que chacun veille sur lui.
- Pluie de mars, n'engraisse ni oies ni jars.
- Pluie de mars, ne vaut pas pisse de renard.
- Pluie de mars grandit l'herbette, et souvent annonce disette.
- Quand mars bien mouillé sera, beaucoup de fruits cueilleras.
- Quand le mois de mars est poussiéreux, le bouvier devient orgueilleux.
- Neige de mars, vaut un parc (du fumier).
- Quand mars tonne, apprête tonneaux et tonnes.
- Quand mars se déguise en été, avril prend ses habits fourrés.
- A mars poudreux, avril pluvieux.
- Mars martèle, avril coutèle. D Brouillard en mars, gelée en mai.
- C'est en mars que le printemps chante, et que les rhumatismes augmentent.
- Mars est capable de tuer les bêtes à l'étable.
- En mars les vaches au pré ; si ce n'est pour manger, c'est pour s'y gratter.
- Le bourgeon de mars, rempli les chars, celui d'avril le baril, celui de mai le chai.
- Taille tôt, taille tard, taille toujours en mars.
- La vigne dit : en mars me lie, en mars me taille, en mars il faut qu'on me travaille.
- Le vigneron me taille, le vigneron me lie, le vigneron me baille, en mars toute ma vie.
- Des fleurs de mars ne tient pas compte, non plus que des filles sans honte.
- Mars venteux, verger pommeux.
Sujet: Le mois de MARS 
Dim 1 Mar 2009 - 2:16
